언어발달이 느린 아이, 부모가 놓치기 쉬운 신호 10가지｜집에서 살펴보세요
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아이를 키우다 보면 문득 이런 생각이 들 때가 있습니다.
“우리 아이는 또래보다 말이 조금 늦은 것 같은데 괜찮을까?”
어떤 아이는 단어를 빨리 말하기 시작하는 반면, 어떤 아이는 말을 시작하는 시기가 늦기도 합니다.
그래서 단순히 “몇 살에 몇 단어를 말해야 한다”는 기준 하나만으로 아이의 언어발달을 판단하기는 어렵습니다.
중요한 것은 아이가 말을 얼마나 많이 하는지뿐만 아니라, 말을 이해하고 자신의 생각이나 요구를 표현하며 다른 사람과 소통하고 있는지 함께 살펴보는 것입니다.
오늘은 부모님이 일상생활에서 아이를 관찰하면서 확인해볼 수 있는 언어발달이 느린 아이에게 나타날 수 있는 신호 10가지를 정리해보겠습니다.
① 사용하는 단어가 오랫동안 늘지 않아요
처음에는 몇 가지 단어를 사용하다가 어느 순간부터 사용하는 단어가 거의 늘지 않는다면 관심 있게 살펴볼 필요가 있습니다.
예를 들어
“엄마”
“아빠”
“물”
“까까”
등 몇 가지 단어만 오랫동안 반복하고 새로운 단어를 배우는 모습이 많지 않다면 아이의 언어발달을 조금 더 관찰해볼 수 있습니다.
단어의 개수만 보는 것보다는 시간이 지나면서 새로운 표현이 늘어나고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
② 원하는 것을 말보다 손짓으로 표현하는 경우가 많아요
아이가 원하는 것이 있을 때 말을 하기보다 손가락으로 가리키거나 부모의 손을 잡아 끌고 가는 경우가 있습니다.
손짓 자체가 나쁜 것은 아닙니다.
아이들은 말을 배우는 과정에서 다양한 방법으로 자신의 의사를 표현하기 때문입니다.
하지만 나이가 들면서도 대부분의 요구를 말보다는 손짓이나 행동으로만 표현하고, 말로 표현하려는 모습이 적다면 다른 의사소통 능력과 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
③ 간단한 말을 이해하는 데 어려움을 보여요
언어발달을 볼 때 말하는 능력만큼 중요한 것이 다른 사람의 말을 이해하는 능력입니다.
예를 들어
“신발 가져와.”
“장난감 정리하자.”
“엄마한테 주세요.”
처럼 일상에서 자주 사용하는 간단한 말을 이해하는 데 어려움이 있는지 살펴보세요.
물론 아이가 놀이에 집중하고 있거나 관심이 없어서 반응하지 않는 경우도 있기 때문에 한두 번의 모습만으로 판단할 필요는 없습니다.
평소 여러 상황에서 반복적으로 나타나는지를 보는 것이 좋습니다.
④ 말을 하기보다 소리만 내는 경우가 많아요
아이가 옹알이나 특정 소리를 많이 내는 것과 실제로 의미 있는 말을 사용하는 것은 다를 수 있습니다.
예를 들어 자동차를 보면서
“부릉부릉”
이라고 표현하는 것은 의사소통의 한 형태가 될 수 있습니다.
하지만 시간이 지나도 의미 있는 단어나 표현이 거의 늘어나지 않는다면 아이의 전반적인 언어발달을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
⑤ 두 단어 이상을 연결하는 것이 어려워요
아이가 단어를 하나씩 사용하는 것에서 더 나아가 자신의 생각을 간단한 표현으로 연결하는 모습이 나타나는지 살펴볼 수 있습니다.
예를 들어
“엄마”에서
“엄마 물”
“엄마 안아”
처럼 표현이 확장되는지 보는 것입니다.
단어를 많이 알고 있더라도 실제 대화에서 단어를 연결해 사용하는 데 어려움이 있을 수도 있습니다.
따라서 단순히 알고 있는 단어의 수뿐만 아니라 실제로 어떻게 사용하는지도 중요합니다.
⑥ 질문을 해도 대답하는 것이 어려워요
아이와 대화를 하다 보면 자연스럽게 질문을 하게 됩니다.
“밥 먹었어?”
“어디 갔어?”
“뭐 하고 있어?”
이런 간단한 질문에 아이가 자신의 방식으로 대답하려는 모습을 보이는지 살펴보세요.
대답이 항상 정확해야 하는 것은 아닙니다.
손짓이나 짧은 단어로라도 자신의 의사를 표현하려는지가 중요합니다.
⑦ 말을 주고받는 대화가 잘 이어지지 않아요
언어는 단순히 단어를 많이 아는 것만을 의미하지 않습니다.
다른 사람의 말을 듣고 자신의 생각을 표현하며 서로 주고받는 과정도 중요합니다.
부모가 말을 걸었을 때 아이가 전혀 관심을 보이지 않거나, 자신의 요구만 표현하고 다른 사람의 말에는 거의 반응하지 않는 모습이 반복된다면 의사소통 전반을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
⑧ 또래와 함께 놀거나 소통하는 데 어려움이 있어요
아이들은 놀이를 통해 자연스럽게 말을 배우기도 합니다.
친구에게 장난감을 건네거나
“같이 하자.”
“내 거야.”
“이거 줘.”
처럼 자신의 생각을 표현하기도 합니다.
또래와 어울리는 과정에서 언어를 사용하는 모습이 적거나 다른 사람과 상호작용하는 데 지속적인 어려움이 있다면 언어뿐 아니라 사회적 의사소통과 전반적인 발달을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
⑨ 부모가 알아듣기 어려운 표현이 계속돼요
어린아이들은 처음부터 정확한 발음을 하는 것이 아니기 때문에 발음이 서툴거나 말을 알아듣기 어려운 시기가 있을 수 있습니다.
하지만 아이가 성장하면서도 말이 지나치게 알아듣기 어렵거나 의사소통에 계속 어려움이 있다면 단순한 발음 문제인지, 다른 언어발달 문제와 함께 나타나는 것인지 확인해볼 필요가 있습니다.
특히 아이가 말하고 싶은 것은 많은데 다른 사람이 거의 알아듣지 못해 답답해한다면 관심 있게 살펴보세요.
⑩ 이전에 하던 말을 잃어버렸어요
이 부분은 특히 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다.
예전에는 사용하던 단어나 표현이 있었는데 어느 순간부터 사용하지 않거나, 이전에 하던 의사소통 행동이 눈에 띄게 줄어드는 경우입니다.
아이의 발달 과정에서 일시적인 변화가 있을 수도 있지만 이미 사용하던 언어나 능력이 사라지는 모습이 지속된다면 전문가와 상담해보는 것이 좋습니다.
이런 모습이 있다고 무조건 문제가 있는 것은 아닙니다
위의 내용 중 하나에 해당한다고 해서 반드시 언어발달에 문제가 있다는 의미는 아닙니다.
아이마다 발달 속도와 환경이 다르고, 언어를 배우는 방식에도 차이가 있기 때문입니다.
예를 들어 아이가 말을 많이 하지 않더라도 다른 사람의 말을 잘 이해하고, 눈을 맞추고, 손짓이나 표정으로 적극적으로 의사소통하며 새로운 표현이 꾸준히 늘어나고 있다면 전체적인 모습을 함께 살펴봐야 합니다.
반대로 말을 조금 하고 있다고 해서 언어발달에 전혀 문제가 없다고 단정할 수도 없습니다.
말의 양뿐만 아니라 이해, 표현, 상호작용, 의사소통 방법 등을 함께 보는 것이 중요합니다.
부모가 집에서 관찰하면 좋은 것은 무엇일까요?
아이의 언어발달이 걱정된다면 하루하루의 모습을 간단하게 기록해보는 것도 도움이 될 수 있습니다.
오늘 새롭게 사용한 말은?
예를 들어
“자동차” → “자동차 가”
처럼 새로운 표현이 생겼는지 살펴봅니다.
부모의 말을 이해하나요?
“신발 가져와.”
“장난감 주세요.”
같은 일상적인 말을 이해하고 행동으로 연결하는지 살펴봅니다.
원하는 것을 어떻게 표현하나요?
말, 손짓, 표정, 행동 등 어떤 방법으로 자신의 요구를 전달하는지 관찰해보세요.
대화를 주고받으려고 하나요?
부모가 말을 걸었을 때 바라보거나 소리를 내거나 말로 대답하는 등 자신만의 방식으로 반응하는지도 살펴볼 수 있습니다.
이런 모습을 기록해두면 아이의 변화도 확인하기 쉽고, 추후 전문가와 상담할 때도 도움이 될 수 있습니다.
부모가 가장 조심해야 할 것은 '비교'입니다
아이의 언어발달을 걱정하다 보면 자연스럽게 또래 아이와 비교하게 됩니다.
“친구는 벌써 문장으로 말하는데…”
“동생보다도 늦는 것 같은데…”
“다른 아이들은 다 하는데 우리 아이만 못하는 것 같아…”
하지만 아이의 발달 속도는 모두 다릅니다.
다른 아이와 비교하기보다는
“우리 아이가 한 달 전보다 어떤 변화가 생겼을까?”
를 살펴보는 것이 좋습니다.
단어가 하나 늘었는지, 부모의 말을 조금 더 이해하게 되었는지, 손짓 대신 말을 사용하기 시작했는지처럼 아이 자신의 변화를 기록해보세요.
언제 전문가와 상담해보는 것이 좋을까요?
부모가 아이의 발달을 지켜보면서 계속 걱정이 된다면 전문가와 상담해보는 것도 좋은 방법입니다.
특히
✔ 사용하는 말이 오랫동안 늘지 않는 경우
✔ 다른 사람의 말을 이해하는 데 어려움이 있는 경우
✔ 의사소통하려는 시도가 매우 적은 경우
✔ 또래와의 상호작용이 어려운 경우
✔ 말이나 의사소통 능력이 이전보다 줄어든 경우
✔ 부모가 지속적으로 발달에 대해 걱정하는 경우
등에는 아이의 현재 발달 상태를 확인해보는 것을 고려할 수 있습니다.
전문가의 평가가 꼭 치료로 이어지는 것은 아닙니다.
현재 아이가 어느 정도 발달하고 있는지 확인하고, 부모가 집에서 어떤 방식으로 도와주면 좋을지 알아보는 과정이 될 수도 있습니다.
아이의 말이 또래보다 늦으면 부모는 자연스럽게 걱정하게 됩니다.
하지만 언어발달은 단순히 “몇 살에 몇 단어를 말하느냐”만으로 판단할 수 없습니다.
아이의 말을 이해하는 능력, 자신의 생각을 표현하는 방법, 부모와 소통하려는 모습, 놀이와 상호작용 등 여러 부분을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
무엇보다 부모가 아이의 작은 변화를 세심하게 관찰하고 따뜻하게 반응해주는 것이 좋습니다.
조금 늦다고 바로 걱정할 필요도 없지만, 걱정된다고 무조건 오래 기다릴 필요도 없습니다.
아이의 모습을 꾸준히 관찰하면서 필요하다면 전문가에게 상담을 받아 현재 상태를 확인해보세요.
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